Многие историки считают, что название этого весеннего месяца обязано таким латинским словам, как «майор», «майф», «майестас» (больший, большой, высший).
По другой версии, последний месяц весны древние греки нарекли в честь нимфы гор Майи (в это время года горы в Греции покрываются нежной зеленью). По-гречески Майя — мать, кормилица. На Востоке — прародительница, мать мира. У римлян — покровительница женщин, богиня обольщения, плодородия, вешнего обновления земли.
Древнеславянские наименования месяца — травень, травный, цветень, розоцвет, майник.
На Руси май называли: листопук, мур, росеник, пролетень. Лис-топук — от «листа» и «пука травы»-. Мур, потому что появляется трава-мурава. Росеник — от обильных майских рос, а пролетень (ле-тень) — это преддверие лета.
Май еще — ключ ко всему году:ранопашец, пора сева, угарный месяц (в поле много работы). Он светодень — месяц-праздник, месяц птичьих песен и устройства гнезд. Он же и маковей, потому что зацветают алые маки.
В народе май поэтично называют юностью года и сердцем весны, зенитом весны и ее венцом, апогеем весны и торжеством весны зеленой, ее самой заветной порой и весной зеленого шума.
Календарь природы. Уже 1 мая можно услышать соловьев. К этому времени реки освобождаются ото льда. Зацветают анютины глазки и крыжовник. 2 мая — садовая ирга, красная смородина, бузина, желтая акация, полевой клен. Лопаются почки у тополя и ольхи.
3 мая сажают ранний картофель, начинают квакать лягушки, покрываются цветками американский ясень, на следующий день — сирень, спустя сутки — крапива, дуб, липа и лисохвост, выходит в трубку озимая рожь.
6 мая наступает средний срок окончания заморозков, вылетают майские жуки. Средняя суточная температура поднимается выше отметки 5 градусов. Кукует кукушка. Скот каждый день выгоняют на пастбище. Зацветают черная смородина и чистотел. 7 мая цветут яблони, развертывают почки груши, оставшиеся ветлы рябины, вылетают шмели. Спустя день появляются стрижи.
9 мая в разгаре посев ранних яровых, зацветает медуница, а на другой день распускается незабудка. Через сутки колосится озимая рожь. 12 мая цветут ландыш, рябина. Раскрываются почки на поздней черемухе. 14 мая — массовый прилет стрижей.
15 мая начинается повсеместная посадка картофеля.
16 мая раскрывает почки верба. Всю ночь поет соловей. 19 мая пробуждаются лесные муравьи. Через день лопаются почки у лесного шиповника, зацветает ранний хрен, а 21 мая — голый вяз.
После 25 мая цветут ветлы, садовая ирга, черная смородина, одуванчик, мать-и-мачеха. Отцветают повислая береза, крапива, американский ясень. 30 мая вылетают последние комары. 31 мая — поздний срок первой весенней грозы.
Охота и рыбалка. Запрещена охота на лань и медведя, рысь и выдру, барсука и белого хоря, ласку и летучую мышь, цаплю и выпь, кроншнепа, филина и других видов сов.
В центральной части европейской территории страны самый лучший клев в мае у щуки и налима, линя и угря. Нерестятся окунь, жерех, ерш, лещ, плотва, язь и судак.
Сбор растений. Первая и вторая декады мая — время сбора сморчков, а в конце месяца появляются первые подберезовики и сыроежки.
В мае заготавливают чагу, цветки бессмертника, ландыша и ромашки, листья брусники, кору калины, листья ландыша, траву трехцветной фиалки.
Приметы. Май холодный да мокрый делает год добрый.
Солнце в багряных кругах могло предвещать скорую грозу. Но наши предки помнили: сей в ненастье — собирай в ведро.
Май холодный — год хлеборобный.
Сколько в мае дождей, столько лет быть урожаю.
Первым весенним дождем смачивают голову, чтобы волосы росли так же быстро, как майская трава.
Если дождей в мае много, то их мало в сентябре.
Если начало мая теплое, в конце будут холода: в рубахах пахать, в шубах сеять.
За сырым маем — сухой июнь.
Туманы в мае обещают плодородие, грозы — обилие, град — градобойное лето.
Слушали, как молодые грачата кричат: сей овес. Говорили: сей овес в грязь — будешь князь. Когда крылатые муравьи показались — сей овес.
Рябина зацветает — сеять лен приспевает.
Зацветает ольха — сеять гречу пора. Гречиху сей, когда роса хороша.
Ячмень сеют, когда цветет калина. Ячмень на свежем навозе сей в полнолуние.
Просо ветра не боится, а морозу кланяется.
